葉萌春：尋找撥動氫原子的“魔法棒”
葉萌春（左）在實驗室指導(dǎo)學(xué)生進行醛酮類化合物合成烯丙醇實驗（南開大學(xué)供圖）
回國5年，蟄伏多時的葉萌春迎來自己的收獲季。
前不久，這位南開大學(xué)元素有機國家重點實驗室研究員一舉攻克了世界范圍烯丙醇高效合成難題。隨后，他又在錨定催化研究領(lǐng)域取得了新突破，該成果在線發(fā)表在化學(xué)領(lǐng)域頂級期刊《美國化學(xué)會志》上。
在“臨建閣樓”里辦公
走過南開大學(xué)理化樓斑駁的樓梯，在頂層一間不足十平方米的辦公室里，記者見到了葉萌春。
沒有任何裝飾，一張寫字臺、兩個柜子以及一些還沒來得及拆箱的儀器，這些是這間辦公室的全部家當(dāng)。與其說是辦公室，這里倒更像是“閣樓”——位處大樓頂層，兩間這樣的辦公室相對而立，推門出去便是露臺。
原本這里是衛(wèi)生間，但最終沒有成型。于是搖身一變，成了兩間辦公室。在其中一間，葉萌春正站在高高架起的電腦前查閱文獻。
“久坐腰不好，所以就把電腦架了起來，站著看就當(dāng)鍛煉了。”葉萌春笑著說。在美國做了7年博士后之后，2013年葉萌春入選我國第十批“青年千人計劃”，隨后舉家從美國來到了南開大學(xué)化學(xué)學(xué)院元素有機化學(xué)研究所。此后，他一直在這個略顯寒酸的“臨建”里辦公。
葉萌春卻從不介意辦公條件的簡陋，從美國的研究所來到這里，他也“并不覺得有什么落差”。“實驗室就在樓下，很方便；實驗條件也很好，設(shè)備很先進，一點都不比國外差，這就足可以了。”葉萌春把實驗設(shè)備和儀器當(dāng)成了“寶貝疙瘩”，只要它們有了“安身之所”，辦公室設(shè)在哪都無所謂。
回國后，葉萌春重新選定了研究方向，開始組建自己的實驗室和團隊。現(xiàn)在，他的課題組已有6名博士生和5名碩士生。回國后最初的兩年，葉萌春沒有發(fā)什么文章，第三年才嶄露頭角。“學(xué)校對待青年科研工作者非常寬容，并沒有要求我們一來就馬上出成果，而是給了我們6年過度時間。”葉萌春說，這一點能讓他安心科研，而不用著急拿科研項目、發(fā)學(xué)術(shù)文章。
“發(fā)文章固然重要，但急不來，這是個水到渠成的事。”如今，葉萌春常這樣告誡自己的學(xué)生。
偶然之舉攻克世界難題
每天不到8點準(zhǔn)時站在電腦前開始查閱文獻，晚上11點下班，每天利用午飯間隙繞著學(xué)校快走半圈、放松一下，每周就休息一天。回國至今，葉萌春幾乎都是這樣生活，他甚至很少離開天津。
別人眼里枯燥的生活，葉萌春卻甘之如飴。“要是不喜歡，這里像不像‘坐牢’？”環(huán)顧自己簡陋的辦公室，他笑著說。
談到攻克烯丙醇高效合成難題，葉萌春坦言，這是個“偶然之舉”。“在設(shè)計實驗時，我們原本設(shè)計的是還原偶聯(lián)，卻意外得到了烯醛偶聯(lián)。當(dāng)初一共做了4個實驗，碰巧得到了這樣理想的結(jié)果。”
烯丙醇及其化合物是生產(chǎn)甘油、醫(yī)藥、農(nóng)藥、香料和化妝品的“中間原料”。使用傳統(tǒng)的制備方法不僅會產(chǎn)生大量廢物，而且反應(yīng)過程需要較嚴格的無水操作，增加了反應(yīng)的成本。
